Besouro Mangangá: O Homem dos Documentos e a Lenda das Cantigas

28 outubro 2026by Mestre

Um dos nomes mais citados nas cantigas de capoeira é Besouro Mangangá. Nas cantigas ele é lembrado como o herói de corpo fechado, que sempre escapava da polícia e que acabou morto com uma faca de tucum.

Besouro existiu: seu nome era Manoel Henrique Pereira. Nascimento, problemas com a polícia e morte deixaram rastros nos documentos. Neste artigo apresentamos Besouro primeiro como os documentos o descrevem, depois como as lendas o contam, e tentamos separar uma coisa da outra.

Um menino nascido em Santo Amaro

Manoel Henrique Pereira nasceu em Santo Amaro da Purificação, no Recôncavo baiano. A maioria das pesquisas dá 1895 como ano de nascimento; algumas fontes falam em 1897. Os nomes registrados dos pais são Maria José e João Matos Pereira.

Santo Amaro era cercada por canaviais e usinas de açúcar. A escravidão tinha acabado em 1888, mas a maioria dos trabalhadores negros da região continuava nos mesmos canaviais, por salários baixos. Besouro cresceu nesse ambiente.

Seu mestre e seu aluno

Segundo os relatos, Besouro aprendeu capoeira ainda menino com Mestre Alípio, no Trapiche de Baixo, em Santo Amaro. Diz-se que foi ali que ganhou o apelido de Besouro Mangangá.

Muito do que sabemos hoje sobre Besouro vem de Mestre Cobrinha Verde, que o descreveu como seu primo e primeiro mestre. Algumas datas desses relatos não batem; os pesquisadores apontam a incompatibilidade entre o ano de nascimento de Cobrinha Verde e o ano da morte de Besouro. A história oral é valiosa, mas nem todo detalhe está confirmado em documento.

A capoeira antes das academias

No tempo de Besouro não existiam academias de capoeira. Mestre Bimba abriria sua primeira academia em 1932, e Mestre Pastinha seu centro de Capoeira Angola em 1941. A capoeira de Besouro era um jogo proibido, mas comum, praticado na rua, no cais, nas festas e entre os trabalhadores do campo.

O Recôncavo era um dos centros mais fortes dessa capoeira de rua. Santo Amaro também é terra do maculelê, jogado com bastões, e do samba de roda. A geração de Besouro é lembrada como a última geração da rua, a que passou a capoeira aos mestres que a levariam para as academias.

Mangangá não é o único apelido de Besouro nas fontes. Em alguns relatos ele aparece como Besouro Preto, em outros como Besouro Cordão de Ouro. Hoje há grupos de capoeira pelo mundo com nomes tirados dos seus apelidos.

O que dizem os documentos?

Há documentos que mostram que Besouro foi uma pessoa real. Alguns dos registros encontrados pelos pesquisadores:

Registros militares e policiais: Besouro serviu no exército por um tempo. Os documentos citam um episódio em 1918, no bairro de São Caetano, em Salvador, quando ele foi a uma delegacia buscar um berimbau do seu grupo e houve confronto.
Registro hospitalar: Segundo os registros da Santa Casa de Misericórdia de Santo Amaro, Manoel Henrique deu entrada em 8 de julho de 1924 com um ferimento no abdômen e morreu no mesmo dia.
Certidão de óbito: A certidão registra a profissão de vaqueiro, estado civil solteiro e residência na Usina Maracangalha. A causa da morte é um ferimento perfurante.

As lendas

As histórias que transformaram Besouro em herói são estas:

Corpo fechado: Acreditava-se que o corpo de Besouro era protegido por mandinga e que bala e faca não o atingiam.
Virar besouro: Conta-se que, quando enfrentava inimigos demais, virava besouro e saía voando; há quem ligue o apelido a isso.
A armadilha da carta: Na história mais conhecida, Besouro leva uma carta a um administrador de fazenda em Maracangalha. A carta pede que o portador seja morto.
A faca de tucum: Segundo as cantigas, só uma faca de tucum poderia quebrar a mandinga de Besouro, e foi ela que o matou.

Onde documento e lenda se encontram?

O interessante é que documentos e lenda coincidem em alguns pontos. A certidão diz que Besouro morava em Maracangalha e morreu de ferimento perfurante; a lenda conta que ele foi morto a faca em Maracangalha. Que a faca fosse de tucum e a crença no corpo fechado pertencem não aos documentos, mas às cantigas e à tradição oral.

Os confrontos com a polícia, as histórias de que defendia trabalhadores que não recebiam e a vida curta fizeram de Besouro um herói popular do Recôncavo, que enfrentava a injustiça.

Besouro nas cantigas e na tela

Hoje Besouro é um dos nomes mais lembrados nas cantigas de capoeira. Nas rodas se cantam corridos e ladainhas sobre a sua morte. Falamos dos tipos de cantiga no artigo instrumentos da capoeira.

Sua vida também inspirou o filme ‘Besouro’, de 2009, dirigido por João Daniel Tikhomiroff. O filme não é uma biografia histórica, e sim uma aventura que conta a lenda; mesmo assim, levou o nome de Besouro a um público de fora da capoeira.

Perguntas frequentes

Besouro Mangangá existiu mesmo?
Sim. Seu nome era Manoel Henrique Pereira; há registro de nascimento, registros policiais e certidão de óbito de 1924. Histórias como a do corpo fechado são lenda.

Quando Besouro morreu?
Segundo os registros hospitalares, em 8 de julho de 1924, em Santo Amaro, por um ferimento no abdômen.

Besouro jogava Capoeira Angola ou Regional?
Nenhuma das duas. Besouro viveu antes de surgirem os nomes Angola e Regional; jogava a capoeira de rua da Bahia. Contamos como os dois estilos nasceram no artigo Angola e Regional.

Ouça a lenda na roda

Ouvir o nome de Besouro numa cantiga, na roda, ao som do berimbau, é muito diferente de ler esta história. Nos grupos da Axé Capoeira Türkiye a primeira aula é experimental e gratuita.