De Onde Vem o Berimbau? Origem Africana e Caminho até a Capoeira

28 outubro 2026by Mestre

O som mais marcante de uma roda de capoeira é o do berimbau. É ele que abre a roda, define o ritmo do jogo, e o jogo termina ao seu sinal. Mas a origem de um instrumento tão identificado com a capoeira é bem mais antiga que a própria capoeira.

Neste artigo falamos dos parentes africanos do berimbau, dos nomes que ele teve no Brasil e de como se tornou o instrumento indispensável da capoeira. As partes do berimbau e seu papel na roda estão detalhados no artigo instrumentos da capoeira.

Um arco, um arame, uma cabaça

O berimbau pertence à família dos instrumentos que os musicólogos chamam de ‘arcos musicais’. A estrutura é simples: uma vara flexível é curvada como um arco, um arame é esticado entre as pontas e uma cabaça é presa ao arame, servindo de caixa de ressonância. O tocador bate no arame com uma baqueta e muda o som pressionando o arame com uma pedra ou moeda.

Arcos de uma corda com ressonador são comuns em muitas partes da África, sobretudo na África Central e Austral. Os ancestrais diretos do berimbau muito provavelmente vêm dessas regiões, de povos de língua banta.

Seus parentes africanos

Os pesquisadores relacionam o berimbau a alguns instrumentos de Angola:

Hungu: Arco musical de origem kimbundu e kongo. Alguns estudos traçam uma ligação direta entre o berimbau e esse instrumento.
Mbulumbumba: Arco com ressonador de cabaça usado no sudoeste de Angola. O musicólogo Gerhard Kubik defendeu que o berimbau é muito parecido com ele na construção e na técnica de tocar.
Urucungo: Um dos nomes usados no Brasil do século XIX para esses arcos. A palavra é associada a nomes de instrumentos de Angola.

Os primeiros rastros no Brasil

Os arcos musicais chegaram ao Brasil com os africanos escravizados. Pintores europeus que percorreram o Brasil no início do século XIX retrataram esses instrumentos. Entre os desenhos do pintor francês Jean-Baptiste Debret no Rio de Janeiro, nos anos 1820, há um homem tocando um arco com cabaça.

Nessa época o arco musical era visto como instrumento solo, nas mãos de vendedores ambulantes e pedintes. O nome berimbau foi se tornando comum para esses instrumentos; algumas fontes ligam a palavra a um termo de origem kimbundu.

Quando o berimbau entrou na capoeira?

Um fato surpreendente: nas representações da capoeira do início do século XIX não há berimbau. Na famosa gravura ‘Jogar Capoëra’, do pintor alemão Johann Moritz Rugendas, publicada em 1835, os jogadores jogam ao som de um tambor.

Os registros que associam o berimbau à capoeira são do fim do século XIX e início do XX, sobretudo na Bahia. Na primeira metade do século XX, os mestres de Salvador, entre eles Mestre Bimba e Mestre Pastinha, organizaram a roda em torno do berimbau. O papel do berimbau como comandante da roda, definindo início, ritmo e fim do jogo, se firmou nesse período.

As fontes que consultamos chamam atenção para um ponto: não há documento mostrando que os arcos musicais na África fossem tocados junto com um jogo de luta. Ou seja, a união do berimbau com a capoeira aconteceu no Brasil, dentro da própria história da capoeira.

O debate sobre o engolo

Outro tema frequente nas discussões sobre a origem africana da capoeira é o engolo, um jogo de chutes praticado no sudoeste de Angola. Alguns pesquisadores apontam semelhanças de movimento entre o engolo e a capoeira. É uma visão discutida; aceita-se que a capoeira se formou no Brasil pelo encontro de diferentes tradições africanas, mas não há provas suficientes para ligá-la a uma única fonte.

Com o berimbau é parecido: a origem africana do instrumento é clara, mas os pesquisadores divergem sobre de qual povo e de qual instrumento ele descende.

A língua do berimbau: os toques

A autoridade do berimbau na roda vem dos toques. Cada toque diz aos jogadores que tipo de jogo fazer. O toque de Angola pede um jogo lento, baixo e estratégico; o São Bento Grande chama um jogo rápido e aberto. Alguns toques pertencem a situações específicas; por exemplo, em muitos grupos a Iúna é reservada aos graduados ou aos jogos de apresentação.

O número e os nomes dos toques variam de grupo para grupo. Mestre Bimba organizou toques próprios para sua academia; o repertório dos grupos de Angola é outro. Essa variedade mostra como o berimbau foi sendo reinventado nas mãos de cada mestre depois de entrar na capoeira. Explicamos a diferença entre os estilos no artigo Angola e Regional.

O berimbau hoje

O berimbau da capoeira hoje costuma ter uma verga de biriba, um arame de aço, uma cabaça, uma baqueta, um dobrão (pedra ou moeda) para pressionar o arame e o caxixi, segurado na mesma mão da baqueta. É conhecido que o arame era tirado de pneus de carro, e muitos grupos ainda fazem assim.

Na roda geralmente há três berimbaus: gunga, médio e viola. Cada um toca numa altura diferente e, juntos, constroem a música da roda.

Perguntas frequentes

O berimbau vem da África?
O berimbau descende dos arcos musicais de uma corda da África Central e Austral. Mas não há documento de que esses instrumentos fossem tocados com um jogo de luta na África; a união com a capoeira aconteceu no Brasil.

O berimbau sempre fez parte da capoeira?
Não. Nas representações do início do século XIX, a capoeira é jogada ao som de tambor. O berimbau se firmou na capoeira entre o fim do século XIX e o início do XX, sobretudo na Bahia.

É difícil aprender berimbau?
O toque básico dá para aprender em algumas semanas. Nas aulas o berimbau é ensinado passo a passo.

Por que o arame do berimbau sai do pneu?
O arame de aço dentro dos pneus é resistente e fácil de achar. Muitos fabricantes de berimbau ainda tiram o arame de pneus velhos; também se usa arame pronto.

Ouça o berimbau na roda

Ouvir o berimbau numa gravação e ouvi-lo na roda são coisas muito diferentes. Nos grupos da Axé Capoeira Türkiye a primeira aula é experimental e gratuita, e na aula você também tem a chance de pegar um berimbau.